La fibra òptica té dues característiques principals de transmissió: pèrdua i dispersió. La pèrdua d’una fibra òptica es refereix a l’atenuació per unitat de longitud de la fibra òptica i la unitat és de dB / km. El nivell de pèrdua de fibra òptica afecta directament la distància de transmissió del sistema de comunicació de fibra òptica o la distància entre les estacions de relé. La dispersió de fibra es refereix al fet que el senyal transmès per la fibra és transportat per components de freqüència diferents i components de mode diferents, i les velocitats de transmissió de components de freqüència diferents i components de mode diferents són diferents, cosa que provoca una distorsió del senyal.
La dispersió de fibra es divideix en dispersió de materials, dispersió de guies d’ones i dispersió modal. Els dos primers tipus de dispersió són causats pel fet que el senyal no és una única freqüència, i el segon tipus de dispersió és causat pel fet que el senyal no sigui un mode únic. Si el senyal no és un mode únic, provocarà la dispersió del mode. La fibra monomode només té un mode fonamental, de manera que només hi ha dispersió de materials i de guia d’ones i no hi ha dispersió modal. La fibra multimode té una dispersió entre modes. La dispersió de la fibra òptica no només afecta la capacitat de transmissió de la fibra òptica, sinó que també limita la distància de relé del sistema de comunicació de fibra òptica.
