1. Hi ha una diferència de material. Els cables utilitzen materials metàl·lics (principalment coure i alumini) com a conductors; els cables òptics utilitzen fibres de vidre com a conductors.
2. Hi ha una diferència en el senyal de transmissió. El cable transmet senyals elèctrics. El cable òptic no transmet cap senyal.
3. Hi ha diferències en l'àmbit d'aplicació. Els cables ara s’utilitzen principalment per a la transmissió d’energia i la transmissió d’informació de versos de gamma baixa (com ara el telèfon). Els cables òptics s’utilitzen principalment per a la transmissió de dades.
